Perjalanan Maarten Paes Menjadi Kiper Andalan Timnas Indonesia
Kredit: Dallas FC
VAZNEWS.COM - Maarten Paes, kiper kelahiran Belanda yang kini bermain untuk FC Dallas di Major League Soccer (MLS), tengah menjadi sorotan di Indonesia. Ia berhasil mencuri perhatian publik setelah resmi membela Timnas Indonesia pada Agustus 2024.
Keputusan ini tidak hanya mengubah perjalanan karier Paes, tetapi juga membawa harapan baru bagi sepak bola Indonesia yang sedang berkembang pesat.
Perjalanan Paes menuju Timnas Indonesia dimulai dari hubungan emosional yang dalam dengan neneknya, yang lahir di Jawa Timur pada tahun 1940. "Paes tumbuh sangat dekat dengan neneknya," yang menghabiskan masa kecilnya di Indonesia sebelum pindah ke Belanda pada masa pendudukan Jepang.
Cerita-cerita neneknya tentang masa lalu di Indonesia menjadi bagian penting dalam kehidupan Paes, yang membuatnya semakin memahami budaya dan sejarah negara tersebut.
Namun, keputusan Paes untuk mewakili Indonesia tidak datang dengan mudah. Awalnya, ia lebih dikenal sebagai kiper muda berbakat yang mewakili Belanda di berbagai level usia, termasuk tim U-21.
"Dia sudah tahu selama bertahun-tahun bahwa dia memenuhi syarat untuk bermain bagi timnas senior Indonesia, tetapi tidak pernah benar-benar mempertimbangkannya sebagai pilihan." Baru pada akhir tahun 2023, ketika PSSI menghubunginya, Paes mulai memikirkan kemungkinan tersebut.
Proses naturalisasi Paes rampung pada April 2024, tetapi tidak tanpa tantangan. "Karier sepakbola internasionalnya tertunda karena Paes mewakili timnas Belanda U-21 saat berusia 22 tahun." Masalah dokumentasi bahkan membawanya ke Pengadilan Arbitrase Olahraga untuk memastikan kelayakannya membela Indonesia.
Meski proses ini memakan waktu, Paes akhirnya resmi terpilih sebagai pemain Timnas Indonesia pada 18 Agustus 2024, beberapa waktu setelah neneknya meninggal dunia.
Debut Paes bersama Timnas Indonesia berlangsung gemilang. Dalam dua pertandingan pertamanya, Indonesia mencatat hasil imbang melawan Australia dan Arab Saudi, dua negara kuat di Asia.
"Paes dinobatkan sebagai Man of the Match dalam debutnya," memperlihatkan potensinya sebagai salah satu kiper terbaik di Asia Tenggara. Penampilannya yang solid di lapangan juga membawanya menjadi ikon baru bagi Timnas Garuda.
Di luar lapangan, Paes kini menjadi figur populer di kalangan masyarakat Indonesia. Dengan 2,3 juta pengikut di Instagram, ia telah menjadi salah satu pemain sepak bola paling terkenal di negara ini. Popularitasnya yang melonjak tidak hanya mencerminkan bakatnya, tetapi juga antusiasme besar dari fans Indonesia terhadap tim nasional mereka.
Seiring perjalanan Timnas Indonesia menuju kualifikasi Piala Dunia 2026, Paes akan menjadi bagian penting dalam tim asuhan Patrick Kluivert. Meskipun pelatih asal Korea Selatan Shin Tae-Yong, yang memberikan Paes kesempatan debut, telah digantikan, Paes menyikapi transisi ini sebagai "babak baru" dalam kariernya.
Dalam waktu singkat, Maarten Paes telah berubah dari pemain dengan karier yang tenang di MLS menjadi pahlawan bagi jutaan pendukung di Indonesia. Setiap kali mengenakan jersi Timnas Garuda, Paes tidak hanya bermain sepak bola, tetapi juga menghormati akar budayanya dan mengenang neneknya yang telah memberi inspirasi besar dalam perjalanan hidupnya.